eXtensible Markup Language
XML它是一九八六年國際標準組織(International Standards Organization, ISO)公佈的一個名為「標準通用標示語言」(Standard Generalized Markup Language, SGML)的精簡版/子集合。一九九八年二月，美國W3C組織正式公佈XML的Recommendation 1.0版語法標準。XML掌握了SGML其延展性、文件自我描述特性、以及其強大的文件結構化功能，但XML卻摒除了SGML過於龐大複雜以及不易普及化的缺點。字面上來看XML是一種標示語言，但嚴格來說它和SGML一樣是一種「元語言」(meta-language)。換言之，XML是一種用來定義其它語言的語法系統。這正是XML功能強大的主因。它可促進各專業機構、不同產業界、學術界和特定應用領域發展各自標準的文件和訊息，以利資訊的交換、處理和相關衍生性資料加值服務。

XML文件和訊息的主要特色在於它是結構以及資訊內容導向。結構化文件和訊息編碼方法的主要精神在於它可供其它電子資料傳遞、文件出版系統、電腦輔助設計或製造、資料庫管理等系統，在處理重複和共享的資料時，能有效提升其效率和效能，節制資訊系統的開發建置和管理營運成本。這種方法將資訊內容、結構和格式等不相同的文件要素予以區分。它保存了文件的資料和結構(有助於原始資料的回溯)，可是卻不指出文件的呈現格式，如是格式的解析應在資料最後傳遞時，才依據用戶需求進行最佳化之處理。XML技術本質上的優勢和特色，使商務資訊流電子化產生根本上的改變，並在應用上提供更多維的可能性。
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